比分牌上,第四节仅剩7分11秒,老鹰还领先着8分。
更衣室通道里,爱德华兹一言不发地用毛巾擦汗, 仿佛前面砍下的31分只是铺垫。

七分钟后,比分定格,他投进了个人单节第5记三分,独取43分, 当终场哨响,他走向对手轻声说:
“你们防得不错,但今晚的篮筐对我而言,像大海一样宽阔。”
联合中心球馆的空气里,悬浮着一种粘稠的焦灼,记分牌冷冰冰地显示着:第四节,7分11秒,亚特兰大老鹰 102 : 94 芝加哥公牛,八分的优势,在比赛尾声的强对抗下,像一道并不牢靠的堤坝,主场观众的声音被按下了静音键,只剩下零星的、带着不安的叹息,以及球鞋在地板上尖锐的摩擦声。
镜头扫过公牛替补席,德马尔·德罗赞双手叉腰,眉头紧锁,眼神死死盯着场内;尼古拉·武切维奇用毛巾盖着头,汗水早已浸透了他的发梢,而那个今晚大部分时间都在用爆炸性的冲击点燃这座球馆的年轻人——安东尼·爱德华兹,此刻正走向球员通道口,他没有看比分,也没有与任何人交流,只是用一条白色毛巾,机械地、用力地擦拭着顺着脸颊滚落的汗水,那汗水在通道略显昏暗的灯光下闪着光,他微微起伏的胸膛和毫无表情的侧脸,构成一幅奇异的画面:仿佛前面三节半狂揽31分的表演,不过是一场盛大交响乐漫长而平稳的前奏,真正的华彩乐章,尚未开始。
老鹰队嗅到了胜利的气息,特雷·杨在弧顶沉稳地控制着节奏,一次次用他招牌的晃动和穿透性传球,试图为队友创造轻松得分的机会,克林特·卡佩拉在内线翻江倒海,连续抓下前场篮板,将公牛试图起势的苗头一次次按灭,公牛的防守轮转开始出现不该有的迟疑,进攻端则陷入了近乎停滞的单打独斗,除了爱德华兹,似乎没有人还能稳定地把球送进篮筐。
转折点来得悄无声息,又雷霆万钧。
7分11秒,爱德华兹从底线借一个扎实的双人掩护兜出,在左侧四十五度角接到传球,防守他的德章泰·穆雷已经挤过了第一道屏障,奋力扑来,爱德华兹接球,甚至没有调整,甚至没有看一眼脚下的三分线,拔起就射,篮球划出一道比之前任何一次出手都似乎更果决的弧线,“唰”!空心入网,分差,5分。
这记三分像一剂强心针,让联合中心瞬间活了过来,但老鹰队并未慌乱,博格丹·博格达诺维奇立刻用一记中投还以颜色,爱德华兹的引擎已经全速启动,进入了一种无法用常理揣度的“区域”(The Zone)。
下一个回合,他运球过半场,面对穆雷的贴身防守,连续胯下变向,突然一个极大幅度的后撤步,几乎退到了中圈附近,再次出手!穆雷的指尖已经封到了他的眼前,但篮球依旧带着强烈的旋转,如同精确制导的导弹,再次穿网而过!3分!
老鹰主帅叫了暂停,暂停回来,他们加强了对爱德华兹的包夹,但此刻的爱德华兹,眼里只剩下篮筐,他在右侧底角接球,遭遇双人合围,没有传球路线,他运球强行向中路突破一步,顶着两人的身体对抗,在失去平衡的边缘后仰跳投!球进,加罚!打三分成功!分差瞬间只剩1分!
联合中心彻底沸腾,声浪几乎要掀翻顶棚,老鹰的防守策略开始变形,对爱德华兹的恐惧蔓延到了每个球员的脸上,但更可怕的是,爱德华兹的得分方式还在升级。
4分22秒,公牛反击,爱德华兹像一道黑色闪电直插前场,在三分线外两步远的地方,不等队友落位,也不等防守站定,追身干拔!超远三分,再中!公牛反超!
特雷·杨试图用一次高难度抛投稳住阵脚,但爱德华兹的回答简单粗暴,他在弧顶,面对换防过来的大个子约翰·科林斯,连续交叉步后接一个快速的体前变向,晃开半个身位,紧接着拔起就投,科林斯的长臂完全封盖了他的视线,但篮球的轨迹没有丝毫偏差,第4记三分!单节第17分!
老鹰的防线崩溃了,无论是一对一,还是包夹,甚至是三人围堵,都无法阻止这个22岁的年轻人将球送入篮筐,他不仅能投三分,还能在人群中强硬地突破上篮,用夸张的腰腹力量完成拉杆,他的每一次得分,都伴随着主场山呼海啸的呐喊,和对手愈发绝望的眼神。
最后1分15秒,胜负已基本失去悬念,但爱德华兹想要一个更完美的句号,他在左侧翼,距离三分线还有一大步,示意队友全部拉开,时间在一秒秒流逝,他压低重心,眼神平静地扫过面前的穆雷,起速,急停,后撤,起跳,出手,整个动作行云流水,自信得仿佛在进行一次无人防守的训练。

篮球在空中飞行的时间似乎被拉长了,全场观众,包括场上的球员,都屏住了呼吸,目光追随着那颗旋转的橘色皮球。
“唰——!”
清脆的刷网声,为这场个人得分盛宴奏响了最响亮的终章,个人第43分,单节第5记三分,第20分!篮网甚至没有泛起太多涟漪,仿佛在平静地接纳一个早已注定的归宿。
终场哨声终于响起,126比118,芝加哥公牛完成了一场荡气回肠的逆转,在至关重要的东部卡位战中,将胜场优势进一步扩大。
汗水彻底浸透了爱德华兹的球衣,他站在原地,长长地呼出一口气,脸上第一次露出了些许疲惫,但眼神依旧明亮如炬,他没有第一时间去庆祝,而是径直走向了垂头丧气的德章泰·穆雷。
他伸出手,与穆雷握了握,身体前倾,在对方耳边轻声说了几句,穆雷先是愣了一下,随后苦笑着摇了摇头,拍了拍爱德华兹的后背。
没有人听清爱德华兹具体说了什么,但那一刻他脸上的表情,混合着极度的疲惫、胜利的满足以及一种近乎于“狩猎”后的平静,赛后,面对蜂拥而至的媒体话筒,当被问及对穆雷说了什么时,爱德华兹只是微微歪了歪头,嘴角勾起一丝几乎难以察觉的弧度:
“我说,‘你们防得不错,伙计,真的不错,但今晚……’嗯,今晚的篮筐,对我而言,像大海一样宽阔。”
他的声音不高,却清晰地传遍了整个采访区,没有咆哮,没有过多的炫耀,只有一种陈述事实般的淡然,但这平淡话语背后透出的,是今夜无人能挡的绝对自信,是“手感和状态”这类词汇无法完全概括的、一种接近篮球本质的、纯粹的攻击力喷发。
联合中心的灯光聚焦在他身上,汗水依旧闪烁,这场比赛,这个夜晚,被永远地烙上了一个名字:安东尼·爱德华兹,他用一场“全程高能输出”的个人英雄主义表演,将球队扛在肩上,逆转强敌,也为自己的巨星之路,添上了最浓墨重彩的一笔,对于芝加哥公牛而言,这不仅仅是一场胜利,更是一个关于未来的、无比清晰的信号。
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